Kucing Pallas: Spesies Tertua dari Asia Tengah, Berevolusi Sejak 5,2 Juta Tahun

Kucing Pallas atau juga yang dikenal sebagai manul adalah kucing dari Asia Tengah yang melolong seperti anjing kecil dan memiliki kaki yang sangat pendek.

Para peneliti memperkirakan kucing ini adalah salah satu spesies kucing tertua yang masih hidup di dunia, yang telah berevolusi 5,2 juta tahun yang lalu dari nenek moyang macan tutul.

Meskipun terlihat gempal, kucing Pallas sebenarnya tidak jauh lebih besar daripada kucing peliharaan. Kucing ini memiliki bulu yang tebal, yang memberikan perlindungan terhadap lingkungan.

Kucing Pallas biasanya tinggal di ekosistem stepa dan padang rumput dataran tinggi di Asia Tengah, lingkungan ini memiliki suhu yang cukup dingin. Spesies ini jarang terlihat karena sifatnya yang menyendiri dan sangat tertutup, menghabiskan siang hari di celah-celah batu dan liang marmot.

Menurut Smithsonian's National Zoo & Conservation Biology Institute, kucing Pallas keluar saat senja untuk berburu dan bertahan hingga fajar, ia merupakan predator penyergap yang artinya ia menunggu hingga mangsanya muncul.

Meskipun kucing Pallas aktif di siang hari, kucing ini sulit dikenali. Bulunya biasanya berwarna abu-abu atau cokelat muda, warnanya dapat berubah seiring musim agar lebih menyatu dengan lanskap setempat.

Sebagian besar bulunya juga berujung putih dan kucing ini tampak berbintik-bintik atau buram, sehingga sulit dibedakan dari bebatuan dan semak-semak di lingkungan alaminya.

Untuk kamuflase lebih maksimal, kucing Pallas memiliki telinga bundar yang terletak sangat rendah di kepalanya sehingga dapat mengintip dari balik batu tanpa telinganya terlihat.

Satu-satunya bagian tubuh yang menonjol adalah ekornya yang lebat, yang panjangnya sekitar setengah panjang gabungan kepala dan tubuhnya, menurut Felidae Conservation Fund.

Kucing Pallas memiliki pupil bulat yang berguna untuk mengukur Jarak. Kucing ini juga menyalak ketika takut atau bersemangat, yang membuatnya terdengar lebih seperti seperti anjing kecil daripada kucing.

Di alam liar, kucing Pallas biasanya hidup delapan hingga sembilan tahun. Kucing ini menggunakan aroma untuk menandai wilayahnya, yang luar biasa luas untuk kucing sekecil itu, dengan jangkauan biasanya 9 hingga 18 kilometer persegi.

Reporter: Muhamad Ardyansyah