Kuda Nil Moo Deng Rayakan Ulang Tahun Pertama, Disambut Ribuan Pengunjung

Moo Deng (atas), seekor kuda nil kerdil betina berusia 1 tahun yang menjadi sensasi viral di internet, makan kue ulang tahun bersama ibunya di Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow di provinsi Chonburi, Thailand, Kamis (10/7/2025). Foto: CHANAKARN LAOSARAKHAM/AFP

Ribuan pengunjung memadati Khao Kheow Open Zoo di Thailand pada Kamis (11/7), untuk merayakan ulang tahun pertama Moo Deng, bayi kuda nil kerdil yang jadi sensasi internet berkat tingkah lucunya.

Acara ulang tahun berlangsung selama empat hari dan mendatangkan penggemar dari berbagai negara. Moo Deng dan ibunya, Jona, disuguhi kue ulang tahun berupa tumpukan buah tropis yang langsung disantap dengan lahap.

Sejak lahir pada 10 Juli 2024, Moo Deng mencuri perhatian dunia berkat video-videonya yang viral di media sosial. Salah satu yang paling banyak dibicarakan adalah saat ia merengek seperti balita karena tidak ingin mandi, dan inilah yang bikin netizen gemas.

Namun, di balik kelucuannya, Moo Deng punya peran besar dalam meningkatkan kesadaran publik soal spesies kuda nil kerdil yang kini terancam punah. Video viralnya telah membantu menggalang dana dan dukungan bagi program konservasi serta pengembangbiakan satwa langka di kebun binatang tersebut.

Beberapa penggemar setianya dari Amerika Serikat bahkan rela terbang jauh hanya untuk merayakan hari spesial Moo Deng.

“Saya benar-benar suka banget sama dia. Kebetulan saya punya waktu libur 3-4 hari dari kantor, jadi saya pikir, kenapa enggak ke Thailand aja?” ujar Molly Swindall, pengunjung asal New York, kepada Associated Press. “Saya berada di sana [Thailand] hanya 30 jam, tapi cukup kok buat ketemu Moo Deng. Dan itulah yang saya lakukan!”

Swindall adalah salah satu dari sekitar 12 ribu pengunjung yang memadati kebun binatang, hanya untuk melihat langsung si bintang kecil yang sedang ulang tahun. Para penggemar menyanyikan lagu ulang tahun dan berlomba mengambil foto Moo Deng, yang tetap santai meski jadi pusat perhatian.

Pihak kebun binatang bahkan menggelar lelang online bagi siapa saja yang ingin jadi sponsor ulang tahun Moo Deng. Seluruh hasilnya digunakan untuk mendukung kegiatan konservasi.

Moo Deng lahir dari pasangan kuda nil mini bernama Jona dan Tony di Khao Kheow Open Zoo, Provinsi Chonburi, dua jam di sebelah timur Bangkok, Thailand. Ia langsung mencuri perhatian karena pipinya yang merah merona dan kepribadiannya yang nakal, berhasil mendapatkan jutaan penggemar setelah videonya viral di media sosial.

Namanya dipilih oleh publik lewat polling media sosial. Moo Deng sendiri berarti “babi merah”. Ia merupakan anak ketujuh dari Jona dan Tony, dan tinggal satu kandang dengan saudara-saudaranya yang punya nama serupa.

Kepopulerannya makin menjadi-jadi. Kostum Halloween bertema Moo Deng beredar, ilustrasi fan art bermunculan, dan sebuah lagu pop catchy berjudul “Moo Deng” dirilis oleh GMM Music. Bahkan komedian Bowen Yang sampai menirukan Moo Deng dalam sketsa Saturday Night Live (SNL).

Moo Deng, kuda nil kerdil betina berusia 1 tahun yang menjadi sensasi viral di internet, memakan kue ulang tahun di Kebun Binatang Terbuka Khao Kheow di provinsi Chonburi, Thailand, Kamis (10/7/2025). Foto: CHANAKARN LAOSARAKHAM/AFP

Khao Kheow Open Zoo kini menjadikan kandang Moo Deng sebagai atraksi utama. Di sana terpampang papan informasi, cendera mata, hingga spot berfoto bertema Moo Deng. Pihak kebun binatang bahkan sudah mendaftarkan merek dagangnya agar hasil penjualan suvenir bisa kembali digunakan untuk pemeliharaan satwa.

“Dia itu bukan cuma bintang media sosial, tapi simbol semua satwa liar yang hampir punah,” kata Narongwit Chodchoy, Direktur Kebun Binatang Khao Kheow, seperti dikutip Newsweek.

Hal senada diungkapkan Direktur Organisasi Kebun Binatang Thailand, Attapon Srihayrun. Dia tidak menyangka Moo Deng akan jadi fenomena global.

"Luar biasa rasanya melihat semakin banyak orang peduli pada satwa dan konservasi berkat Moo Deng.”

Salah satu fans lain, Thea Chavez dari Houston, Texas, tak kalah antusias.

“Moo Deng itu vitamin bahagia saya. Dia energi saya, obat saya, semangat saya!” katanya. “Dia ikon, idola, dan sahabat terbaik kita semua. Hari ini kita rayakan ulang tahun pertama Moo Deng!” tulis pihak kebun binatang dalam unggahan di Facebook.

Dan tampaknya ini baru awal dari warisan Moo Deng. Baru-baru ini diumumkan bahwa akan ada mainan edisi terbatas dan lagu pop multi-bahasa, semua demi memperkuat statusnya sebagai ikon budaya pop global.